21 febrero 2021

ENHANCED AIR TRANSPORTABILITY

 

Francisco Francés Torrontera, Redactor, Fotógrafo, freelance, helicópteros, defensa, aviación

El CH-47 Foxtrot es ya una realidad para nuestro Ejército de Tierra y su Aviación de Ejército que espera recibir el primer aparato a finales de este año.

En mi artículo publicado esta semana en la revista Ejércitos podréis conocer de cerca cómo es este nuevo helicóptero que, aun pareciendo igual exteriormente al resto de variantes anteriores, el Foxtrot es una máquina totalmente diferente. De entre todos los cambios implantados en este helicóptero detallados en el artículo, uno muy importante y que ha traído de la mano grandes mejoras en el ámbito logístico ha sido la nueva estructura del pilón trasero.

Uno de los activos más grandes de las fuerzas armadas norteamericanas es la capacidad de cambio para adecuar sus materiales a los requerimientos que demandan los diferentes escenarios armados, en lo que es una constante aplicación de lo que conocemos como “Lecciones Aprendidas”.

El Chinook es un helicóptero que ha volado en todos los conflictos “modernos” en los que ha participado EEUU desde la guerra de Vietnam, hasta los actuales de Siria, Irak, o Afganistán.

En base a estas “Lecciones Aprendidas” el Chinook ha estado en constate mejora y adaptación desde los primeros modelos Alfa de los años 60, hasta los actuales Foxtrot y los específicos MH-47 G Bloque II de Operaciones Especiales.

Y una de estas mejoras que incluye el “Foxtrot” está relacionada con su parte estructural.

Su despliegue a lo largo y ancho del planeta para participar allá donde EEUU realizaba una operación militar ha supuesto que los helicópteros tuvieran que ser transportados hasta las zonas de intervención bien por vía marítima cuando esta opción ha sido viable, o bien por vía aérea utilizando los grandes cargueros de la Fuerza Aérea. Cuando el despliegue se debe hacer por esta vía los helicópteros han de ser desmontados de formas muy concretas para poder albergarlos en las bodegas de los aviones de carga

Hasta la puesta en servicio del CH-47F, en todas las variantes anteriores era necesario desmontar, entre las diferentes partes y componentes del aparato, una de la más complicadas; el pilón trasero y la trasmisión, por separado.


Esto suponía una gran cantidad de horas de trabajo ya que se debía desmontar dicho pilón por un lado y la transmisión por otro, todo ello acompañado de los oportunos trabajos también de desmontaje del resto de sistemas mecánicos e hidráulicos que se instalan en este componente.

Una vez en Zona todos los trabajos de desmontaje llevados a cabo previamente al despliegue debían repetirse en sentido contrario. Esto volvía a llevar implícito otro gran número de horas de trabajo para volver a instalar la transmisión, componentes y pilón lo que provocaba la falta de operatividad inmediata de las flotas una vez desplegadas, con el consiguiente retraso en el inicio de las operaciones.

Este proceso que implicaba una gran cantidad de recursos, horas de trabajo y horas/hombre, y que entorpecía la rapidez de actuación se ha conseguido reducir con el “Foxtrot”.

Este Chinook está fabricado en su sección cuarta en base al sistema Enhanced Air Transportability para la “bajada” del pilón trasero que ahora se lleva a cabo incluyendo el desmontaje de éste junto a la transmisión en un mismo conjunto.

Esto elimina varios de los procesos necesarios y de forma lógica, también los elimina en el proceso de montaje llegando a reducir el tiempo necesario hasta un 65% comparado con el invertido en este trabajo con los “Delta”, y hasta un 58% en lo que concierne al trabajo horas/hombre. Otra de las mejoras en esta parte del helicóptero se presenta con el refuerzo estructural del pilón entre las estaciones 482 a 600 en base a su fabricación utilizando composite.


Si os interesa conocer más de cerca los cambios y mejoras que trae de la mano el CH-47F os animo a leer el artículo en la revista Ejércitos.


14 febrero 2021

MISIÓN CON UN VIP, MUY VIP

 

Francisco Francés Torrontera, Redactor, Fotógrafo, Defensa, Aviación, Helicópteros, freelance

Era un día más del mes de abril en Camp Arena. El trabajo diario de las fuerzas internacionales como de costumbre, un hervidero de actividad a todos los niveles.

A eso de las 15:00 locales la oficina de operaciones de la ASPUHEL recibe un mensaje de J3AOC en el que se solicita apoyo de las fuerzas españolas para realizar un helitransporte de personal al cabo de tres días. El mensaje es entregado al Jefe del destacamento español e inmediatamente convoca una reunión con el Jefe de la Unidad de Vuelo (JUV) y con el Jefe de Mantenimiento (JM). ……..“señores, recibimos misión en la que nos piden un apoyo para la mañana del martes. Debemos realizar un helitransporte de personal hasta Camp Zafar”……….

La reunión continua y tratados todos los temas la maquinaria se empieza a mover para preparar esta nueva misión. El Jefe de la UV prepara brienfing con las tripulaciones nombradas para ese día, el de mantenimiento asigna aeronave, se estudia la inteligencia, la meteo prevista y se sigue el protocolo sin dejar nada a la improvisación.

Esto podría ser la rutina del día a día de la gente de helicópteros en Herat, pero en este caso había algo que lo hacía diferente. El mensaje con la petición de apoyo hacía mención a una misión de helitransporte, pero no decía a quien se debía trasladar.

La oficina de operaciones contesta el mensaje verificando el Ok y la disponibilidad española para la misión e interroga solicitando más info acerca del personal a transportar. La única respuesta que se recibe indica: Helitransporte de personal ISAF en un número no superior a 12 pax.

No siendo respuesta habitual por la falta de información que remiten desde el Mando se sigue trabajando en ello. Por el número indicado la operación se realizará con un Chinook ya asignado y con tripulación fijada. El devenir sigue su ritmo.

La mañana de autos se inicia el día con normalidad. Diana, desayuno, ejercicio quién a primera hora no tenga “faena” y los que la tienen, briefing en la UV para preparar la misión.

Los 7 tripulantes del Chinook se sientan alrededor de la mesa y más de uno se prepara un café con los condimentos recibidos desde España. El café lo acompañan con galletas de “esas buenas” con marca española que no se encuentran por esos lares.

Durante las conversaciones que llevan como grupo de compañeros y amigos, se levantan de inmediato para recibir al Jefe del destacamento y al Jefe de la UV.

“Sientensen” dice el Jefe y los culos de los 7 vuelven a las sillas.   

Repaso otra vez a todos los puntos de la misión, preguntas a los pilotos, a los mecánicos y a los tiradores. Todos lo tienen claro y la misión preparada. Justo antes de terminar el brienfing una voz pregunta; “mi comandante, ¿tenemos información de a quién vamos a transportar?”

“Pues no, el Mando no nos la ha facilitado”. Y ahí se terminó el tema. En el manifiesto de vuelo se registran 12 pax más la tripulación, y eso es lo que hay.

Hora prevista para el despegue, 11:00 hora local. El vuelo a Camp Zafar no llevará más de 15 minutos y se trata de llevar al personal a la base Afgana y volver con lo cual, será una misión rápida.

El personal de mantenimiento ha colocado al 06 en el parking asignado en la plataforma, y a eso de las 10:00 los especialistas ya están a pie de aparato para prepararlo todo. No han pasado ni cinco minutos y el resto de tripulación ya está también en el helicóptero.

Se desatan las palas y con todo ready solo queda esperar la llegada del personal a helitransportar. Unos esperan sentados en la bodega, otros debajo de una pala para huir del sol afgano y este que escribe, se sienta en la rampa. Esta mañana hay jaleo en la base con aviones de aquí para allá, y helicópteros del Tio Sam que van y vienen. En un momento en el que parece que el último molinillo se ha dejado de oír, se vuelve a escuchar a lo lejos lo que parece el traqueteo de más helicópteros. Estamos en la plataforma y si viene a Camp Arena pasaran por delante de nosotros así que aquí esperamos a ver qué llega. Allá en el horizonte se divisan dos siluetas minúsculas negras que, por su forma, parecen un par de Osprey.

Seguimos esperando. Mientras se acercan los V22 aparecen justo en la entrada de la plataforma detrás de la puerta de acceso a la misma varias Chevrolet pickup blancas grandes como portaviones con los cristales tintados. En el morro y en la parte trasera eslingas para la extracción aérea. Todo muy Yankie. Se abren puertas pero no alcanzamos a ver quién se baja. Mientras, los V22 ya están en la pista montando uno follón tremendo. Los Marines están aquí. Ruedan por la pista y nosotros, debajo de la sombra de las palas del Chinook vamos viendo el espectáculo y comiendo el polvo que levantan esos rotores tripala en posición vertical. 


El caso es que las 11:00 han sido hace un rato y nadie se ha presentado aquí con el “billete” para un viaje a Camp Zafar. Seguimos a lo nuestro con una conversación sobre esos aparatos que pasan por delante de nosotros, más feos que “pegarle a un padre”. Se interrumpe el momento con el ring del móvil que se escucha con dificultad debido al tracatá de los Osprey. El comandante de aeronave recibe una llamada en el móvil corporativo y termina la conversación con un “a tus órdenes” . Presiona el botón rojo de colgar y automática da la orden de todos a sus puestos para el arranque inmediato. Pilotos en cabina, tiradores en las máquinas y especialistas supervisando el arranque. La APU del Chinook arranca y anula el ruido de los Osprey que ya están en ralentí.

Mientras las turbinas rugen con su música, allá al fondo de la plataforma se abre la puerta de acceso y esos “barcos” blancos Made in EEUU entran a toda pastilla directos al Chinook.

Por la radio comienza la conversación: “Las pickup que han llegado hace un rato están viniendo hacia nosotros por la cola”, comenta uno de los dos especialistas que se encuentra controlando el arranque a pie de turbina.  Y responden desde cabina; “afirmativo, es el personal que debemos transportar, organizarlo para el embarque” .

Yo estoy ahí haciendo mi faena. Me acerco al especialista y las pickup se detienen a unos 15 metros. Nos acercamos los dos y se abren las puertas al unísono. Del primero se bajan varios hombres perfectamente pertrechados y listos para la guerra que se dirigen a los vehículos de cola, del tercero y cuarto ponen pie en el suelo varios oficiales; veo que uno es italiano, varios norteamericanos, un alemán un tipo vestido de civil y todos miran al segundo vehículo.  

Que misterio pienso para mis adentros. Con la incertidumbre del momento sigo acercándome y haciendo mi faena veo que detrás de la puerta del segundo “barco” se baja el General Muhaiuddin entonces segundo Jefe del 207th Zabar del ANA con quien ya había coincidido en otra ocasión. Automáticamente pensé, “pues vaya operativo de seguridad para este general”. Error. No había terminado mi voz interior de decirlo cuando se bajó del coche el protagonista por el que se había montado este operativo.

“Jooder, si es Dunfort” me digo a mí mismo. Junto a él esos otros oficiales que se han bajado antes de los vehículos y que formaban parte de su EM.

Ahora si tiene sentido el despliegue. Una parte de la escolta sube al Chinook, la otra organiza al personal para embarcar y todos recorren los 15 metros que les separan del Chinook.

La comitiva se acerca a mi posición y con sorpresa por mi parte el General Dunfort se detiene a mi altura para saludarme y estrecharme la mano. Un apretón de manos bien fuerte y un “Hello, good mornig sir” me dice casi a gritos. “General!” le respondí también a gritos. Detrás de él me saluda el General Muhaiuddin en perfecto castellano. “Buenos días señor” me dice. “Buenos días General”. Ahí estaba yo saludando a grito pelao al Jefe de la ISAF y al General Muhaiuddin. Manda huevos.

Embarcamos. Sentados cada uno en nuestro sitio esperamos a rodar y despegar directos a Camp Zafar.

Después de 20 minutos de vuelo llegamos a la base afgana. Tomamos en la plataforma, el especialista baja la rampa, los pasajeros se sueltan los cinturones, se levantan de los asientos y antes de desembarcar el Jefe de la ISAF estrecha la mano del tirador de puerta que tiene a su lado y se despide con un grito diciendo “Thank you, good bye”. Se detiene frente a mí y me vuelve a estrechar la mano con firmeza al grito de ”Thank you, good bye”, repitiendo el proceso con los dos especialistas y el tirador de rampa. Sin duda, todo un detalle.   

Con todos ya en tierra la rampa sube, las vueltas a verde y tirando del colectivo volvemos al aire para regresar a Camp Arena.

Esto es lo que podía pasar en Herat. Para mí, que estaba ahí para contar lo que hacían los nuestros, ese día que amanecía con una misión rutinaria que no iba a pasar de ser un helitransporte de personal a una base cercana, se acabó convirtiendo en experiencia sumamente interesante que me llevo a coincidir con el entonces Jefe de la ISAF el general de 4 estrellas Joseph F. Dunford, Jr. 

Después de su Mando en Afganistán la carrera de Dunfort ha sido meteórica llegando a ser Jefe del Estado Mayor Conjunto, y Secretario de Defensa del Consejo de Seguridad Nacional hasta finales del año 2019. Toda una personalidad.






08 febrero 2021

APOYO, PROTECCIÓN Y ATAQUE EN LA AVIACIÓN DE EJÉRCITO

 

Francisco Francés Torrontera, helicópteros, defensa, redactor, fotógrado, freelance

La Aviación de Ejército y sus Fuerzas Aeromóviles integradas en la División San Marcial se articulan en base a su Cuartel General, un batallón de Cuartel General, cinco batallones de helicópteros y un grupo logístico que aportan diferentes capacidades a la Fuerza Terrestre. Entre ellas acciones de Apoyo, Seguridad, Protección y Ataque cuya responsabilidad recae sobre el Batallón de Helicópteros de Ataque I (BHELA I) y sus helicópteros de EC665 Tigre HAD




05 febrero 2021

EL PASO DE SABZAK

 

       Francisco Francés Torrontera, Redactor, fotógrafo, helicópteros , defesa, canon, freelance

Releyendo notas y revisando fotos vienen al presente algunas de las cosas que se hicieron en Afganistán y una vez desempolvado el material, he decidido crear este pequeño texto.

Dado que yo estuve trabajando con la ASPUHEL (Afghanistan Spanist Unit Helicopter), voy a contar una de las operaciones que en aquellas tierras realizaban sus hombres, mujeres y aparatos. Una operación de apoyo para el despliegue sobre el terreno de una Sección de fusileros en un punto concreto de la ruta Laphis en el paso de Sabzak

Motivo; dar cobertura a un convoy español de la ASPFOR (Afghanistan Spanish Forces) que debía desplazarse desde la base española Ruy González de Clavijo de Qala I Naw hasta la FSB española Camp Arena en Herat.

El paso de Sabzak es un paso de montaña que se ubica a unos 2500m de altura y recorre parte de la cadena montañosa del Paropamisu al norte de Herat y sur de Badghís. Por ahí trascurre la carretera Ring Road, única vía transitable para vehículos que une las provincias de Qala I Now y Herat.

Se conoce como ruta Lapis y sus 160 km aproximadamente estaban en aquel momento, casi en su totalidad, sin asfaltar. Era un vasto camino de tierra y piedras con numerosos desfiladeros en parte del recorrido.

Durante años Lapis estuvo controlada por insurgentes bajo mando del líder tayiko Ishan Khan, también por “piratas/asaltantes” armados con deseos por toda mercancía que pasara por ahí, y por señores varios de la guerra que veían riquezas con las mercancías que trasportaban los españoles

A eso hay que añadirle que durante mucho tiempo y hasta casi el final de la misión española otro de los riesgos que presentaba esta ruta eran los artefactos improvisados o IED

Una forma de minimizar una parte de esos riesgos se conseguía desplegando hasta las zonas susceptibles de convertirse en “calientes” fuerzas de apoyo que se encargarían de responder por el fuego en caso de ataques sobre los convoyes.

Para que la fuerzas de ASPFOR realizaran estos despliegues en puntos de la ruta Lapis los helicópteros de la ASPUHEL se desplegaban también hasta Qala I Naw desde Herat para llevar a cabo los posicionamientos sobre el terreno.

LA MISIÓN.

A las 17:00 hora local la oficina de operaciones de ASPUHEL en la FSB de Herat recibe del MOPS el comunicado de una nueva misión. Para el día 5 se solicitan dos Tigre y un helicóptero de transporte Chinook para prestar apoyo a las fuerzas de ASPFOR de Qala I Naw que van a proyectar un convoy de vehículos desde su base Ruy González de Clavijo hasta Camp Arena.

La maquinaría de ASPUHEL se pone en marcha y supervisada la misión por el Jefe de esta, se empieza a prepara la misma.

El Jefe de la Unidad de Vuelo organiza el briefing en el que nombrará las tripulaciones; el Jefe de mantenimiento le indica las aeronaves asignadas, se establecen los horarios de la misión, se comprueban los últimos informes de inteligencia, se comprueba la previsión meteorología para las horas de ejecución, se asignan las balizas, las frecuencias de radio, se establecen las rutas del vuelo a seguir tanto de ida como de vuelta y se coordinan los últimos aspectos entre las tripulaciones de Tigre, de Chinook y del Cougar de apoyo que volará con ellos. Por último, las tripulaciones realizan las cartas de prestaciones y terminado todo, se emplazan para el briefing pre-misión justo antes del despegue.

EJECUCIÓN

Un convoy español compuesto por 30 vehículos va a desplazarse por la ruta Lapis saliendo de Qala I Naw y contará con una escolta aérea a lo largo del paso de Sabzak, además de con una escolta en tierra desplegada en un punto concreto de la ruta que asegurará la zona previamente, y dará cobertura a los vehículos en caso de ser preciso.

Para ello es necesario que un Chinook despliegue a la sección en la cota seleccionada y posteriormente una vez el convoy haya sobrepasado esa posición, extraiga a los mismos para volver a la base. Esta maniobra que se realizará antes de que el convoy inicie el camino contará también con la participación de los Tigre que aseguraran la zona de desembarco y prestaran escolta durante la ejecución de la maniobra.

A las 05:00 hora local "metidos", en el blackout de la base, con el cielo negro y las estrellas como espectadoras las tripulaciones y este que escribe están preparados a pie de helicóptero en la plancha de vuelo de Camp Arena para dar comienzo a la misión.

05:15 locales; los helicópteros en pista y las comunicaciones por radio terminan con: Black Bear, Black Bear de Torre, despegue autorizado, buen vuelo”. "Recibido Herat despegue autorizado Black Bear formación. Gracias"

El Chinook y el Cougar van a estacionario para desde ahí “encabritar” el morro y con el exterior verde de las GVN, iniciar el vuelo que los lleve hasta Qala I Naw. Durante el mismo se superarán los 10.000ft de altura para sobrepasar Sabzak.

Los Tigre despegaran más tarde para dirigirse directamente hacia el punto, asegurar la HLZ y dar cobertura durante el desembarco.

Posteriormente tomaran en la base Ruy González de Clavijo para repostar y desde ahí salir  para volver a proporcionar escolta al convoy en los puntos requeridos, así como para asegurar la extracción de los hombres en tierra.

A las 06:25 hora local y con los primeros rayos de sol golpeando los fuselajes, el Chinook y el Cougar toman tierra en la zona aeronáutica de la base de Qala I Naw y las tripulaciones se reúnen con el Jefe de la Sección que han de infiltrar. Realizado el briefing y compartidos los puntos importantes, la hora prevista para el arranque se establece a las 07:00am hora local.

A la hora exacta embarcan los hombres en el Chinook y junto al Cougar de apoyo levantan el polvo sobre la pista poniendo rumbo a la zona de desembarco. Sobre ella esperan ya los Tigre asegurando la zona y el punto de toma.

Tras media hora de vuelo desde el “gatillazo” en la base de Qala I Naw, a las 07:30 locales el Chinook entra en Zona  y toma tierra en la HLZ a mas de 7000 pies de atura.

Aunque es una HLZ con cierta vegetación dada la altura a la que se encuentra la zona que durante el invierno se cubre con abundante nieve, no por ello se evita el polvo en suspensión en el momento de entrar en corta final. Aunque de menor intensidad que en las zonas bajas del desierto, el Chinook se “engulle” en el Brown Out durante la toma.

Asegurada la misma el especialista baja la rampa y los hombres y mujeres del grupo de escolta “saltan” apresurados del helicóptero para tomar sus posiciones sobre el terreno a la voz de Vamos, vamos, vamos”En 40 segundos y con todos los efectivos en tierra, el piloto levanta el paso, baja el morro y sale de la Zona. 

Por encima de él, el Cougar de apoyo sale a su cola y sobre ambos, la patrulla de Tigres sin perder de vista el entorno y la maniobra. Estos seguirán para prestar escolta al convoy en las zonas previamente acordadas y el Chinook y Cougar se recuperan en base.

La operación por tierra trascurre según lo planificado y sin incidente alguno. Los vehículos han atravesado el paso de Sabzak y las zonas más “calientes” sin problemas, siguen la ruta de forma autónoma y es momento de proceder a la operación de exfiltración del grupo de escolta en tierra.

A las 10:50 hora local el Chinook y Cougar despegan para proceder con la segunda parte de su misión.

A 5 millas del objetivo los Tigre que se encuentran ya sobre la HLZ después de haber repostado dan luz verde al Chinook para que entre en Zona a por los fusileros.

En corta final sobre la HLZ el Brown Out hace su aparición, el tren trasero toca el suelo, la rampa baja y desde sus posiciones sobre el terreno los fusileros corren hacia el aparato para embarcar sin demora.

El especialista del Chinook, con una pierna sobre el terreno la otra en la rampa y el fusil en una mano bracea con rapidez haciendo el gesto de correr a la vez que arenga  a los fusileros "venga, venga, venga"  bajo el ruido ensordecedor del generador, las turbinas y las palas...

Una vez todos embarcados el especialista comunica "listos" al piloto que con rapidez hace que las turbinas rujan con furia levantando los más de 10.000 kilos del Chinook para salir de la zona rumbo a Qala I Naw. A su cola el Cougar y los Tigre.

Son casi las 13:00 locales y la formación de helicópteros de la ASPUHEL toman tierra en la base española Ruy González de Clavijo sin novedad y con la misión cumplida.

Desembarcan los fusileros, se dan la enhorabuena por el buen fin de una misión más, se despiden de las tripulaciones y estas, tras repostar los aparatos y estirar las piernas, arrancan de nuevo para volver a su casa en Herat.

14:15 locales, el Chinook, el Cougar y los Tigre salen de Qala I Naw y ponen rumbo suroeste por la ruta 7. A las 15:25 locales Black Bear cierra comunicaciones con torre de Herat a la voz de: “Torre de formación Black Bear, toma asegurada”.

Recoger los equipos, pasar post vuelo, entregar material, debriefing y…. finalizada una nueva misión de la ASPUHEL en Afganistán.